Il Professor Thomas Feurer, attuale direttore dell’Istituto di fisica applicata all’Università di Berna, è stato nominato presidente del Comitato direttivo dello European XFEL dal Consiglio dello stesso istituto. A partire dal 1° gennaio 2024, il Professor Feurer diventerà il nuovo direttore dello European XFEL per un periodo iniziale di cinque anni. Il Professor Feurer sostituirà il danese Robert Feidenhans’l, che andrà in pensione nel 2024.
Situato a Schenefeld, nei pressi di Amburgo, lo European XFEL è il più grande impianto laser a raggi X del mondo. Lo European XFEL è in grado di generare fasci laser a raggi X di forte intensità e permette di condurre ricerche all’avanguardia in vari ambiti. Gli impulsi luminosi estremamente brevi che genera e che viaggiano all’interno di tunnel sotterranei permettono di osservare i dettagli atomici dei virus, di filmare reazioni chimiche e di studiare i processi che hanno luogo, per esempio, all’interno dei pianeti. Tali studi trovano ampia applicazione in diversi ambiti, come la medicina, l’archiviazione dei dati o la produzione e lo stoccaggio di energia.
La nomina del Professor Feurer non solo rafforza gli intensi rapporti che la comunità dei ricercatori svizzeri intrattiene con lo European XFEL e gli Stati che ne fanno parte, ma è anche una dimostrazione dell’impegno della Svizzera all’interno dello Spazio europeo della ricerca. La costruzione e la gestione congiunta di infrastrutture di ricerca da parte degli Stati europei rivestono un’importanza centrale per l’integrazione, la collaborazione a lungo termine e la creazione di una rete di ricercatori all’interno di uno spazio comune che trascende i confini nazionali.
La Svizzera è tra i fondatori dello European XFEL e partecipa ai costi operativi dell’impianto con una quota dell’1,5% (circa due milioni di franchi all’anno). Insieme ad altri 11 Paesi, la Svizzera ha costruito anche il proprio impianto laser a raggi X (SwissFEL), complementare a quello europeo. La costruzione parallela delle due infrastrutture ha permesso di beneficiare di importanti sinergie e di uno scambio di conoscenze proficuo.
Il Professor Feurer è stato nominato professore di fisica all’Università di Berna nel 2004, dove è anche responsabile dell’Istituto di fisica applicata. Il suo contributo alla ricerca scientifica è stato fondamentale per lo sviluppo della fisica applicata in Svizzera e nel mondo.
